Épinards de Nouvelle-Zélande (Tetragonia)

Épinard de Nouvelle-Zélande (Tetragonia expansa) – une variété intéressante d'épinard, bien qu'il ne soit pas un parent botanique de l'épinard commun.
C'est une plante annuelle de la famille des aizoacées, son nom botanique « tétragone » (« quadrangulaire » en grec) est lié à la forme angulaire de ses fruits, contenant 2 à 5 graines.
Le lieu d'origine de cet épinard est l'Australie, la Tasmanie, la Nouvelle-Zélande, où il a été découvert en 1779 par un botaniste voyageant avec le capitaine Cook.
Deux ans plus tard, les graines de cette plante sont arrivées en Angleterre, d'où elles se sont rapidement répandues dans toute l'Europe.
Les Anglais ont longtemps cultivé la salade néo-zélandaise uniquement dans des serres, considérant cette plante du sud comme très thermophile, jusqu'à ce qu'au milieu du XIXe siècle, ils découvrent accidentellement que cet épinard pousse parfaitement en plein air et que ses feuilles peuvent être consommées 6 semaines après la plantation.
Actuellement, l'épinard de Nouvelle-Zélande est largement cultivé dans tous les pays d'Europe centrale et méridionale et aux États-Unis. Dans nos jardins potagers, cette plante est une grande rareté, bien que ses feuilles se distinguent par leurs qualités gustatives supérieures.
L'épinard de Nouvelle-Zélande présente un certain nombre de caractéristiques distinctives par rapport à l'épinard commun auquel nous sommes habitués : il ne perd pas ses qualités marchandes lors de la floraison et se distingue par une masse foliaire exceptionnellement rapide. Il peut être cultivé tout au long de la saison estivale.
La verdure de l'épinard de Nouvelle-Zélande est « charnue » – elle est coupée plusieurs fois sur une même plante. Ses feuilles sont rhomboïdes, épaissies et charnues, dentelées, avec de courts pétioles, vert foncé, très juteuses. Les feuilles sont disposées en spirale sur une tige très ramifiée, parfois rougeâtre.
De petites fleurs solitaires jaune pâle se forment une par une à l'aisselle des feuilles.
La floraison de l'épinard est très étalée et se poursuit jusqu'à l'automne. Les fruits ont la forme d'une capsule séminale blindée avec des épines, dans laquelle sont enfermées 3 à 8 graines. Le système racinaire de la plante est ramifié et peu profond dans le sol.
1,0 g = 15 graines.

Épinard de Nouvelle-Zélande. Bot. syn. : Tetragonia tetragonoides (Pall.) Kuntze, Demidovia tetragonoides Pall.